Des milliers de chiens souffrent silencieusement de maladies hépatiques chaque année. Une détection précoce est essentielle pour améliorer le pronostic. Ce guide détaille les symptômes, les types de maladies et les mesures préventives à prendre pour préserver la santé de votre compagnon.
Le foie, organe essentiel, assure de nombreuses fonctions vitales: filtration des toxines, synthèse des protéines, stockage du glycogène. Sa complexité explique la diversité des maladies qui peuvent l'affecter, nécessitant des diagnostics précis.
Types de maladies hépatiques canines
Les affections hépatiques canines sont variées, certaines sont congénitales, d'autres acquises au cours de la vie. Voici quelques exemples importants :
Shunt Porto-Systémique
Ce défaut congénital entraîne une circulation sanguine anormale, contournant le foie et empêchant la filtration des toxines. La sévérité des symptômes varie considérablement selon l'importance du shunt. Certaines races, comme le Yorkshire Terrier, le Shih Tzu et le Cocker Spaniel, sont plus prédisposées.
Hépatites canines
Les hépatites, inflammations du foie, peuvent être d'origine infectieuse (virus, bactéries) ou auto-immune (système immunitaire attaquant le foie). L'hépatite infectieuse canine, par exemple, est causée par un adenovirus et peut être évitée par la vaccination. Les hépatites auto-immunes nécessitent un diagnostic et une prise en charge spécifiques.
Cirrhose hépatique
La cirrhose est une maladie chronique entraînant une cicatrisation progressive du tissu hépatique. Elle est souvent la conséquence d'une atteinte prolongée du foie, comme une hépatopathie chronique.
Cholangite
La cholangite est une inflammation des canaux biliaires, perturbant le flux biliaire et endommageant le foie. Les obstructions biliaires peuvent être causées par des calculs ou des tumeurs.
Néoplasie hépatique
Les tumeurs du foie, bénignes ou malignes, peuvent compromettre son fonctionnement. Le diagnostic précoce est crucial pour envisager des options thérapeutiques telles que la chirurgie ou la chimiothérapie.
Stéatose hépatique (foie gras)
La stéatose hépatique, accumulation de graisse dans le foie, est une affection de plus en plus courante. Elle est souvent associée à l'obésité (plus de 20% de surpoids), au diabète sucré ou à la pancréatite. L'excès de lipides perturbe le fonctionnement cellulaire hépatique, pouvant mener à l'inflammation et à la cirrhose. Chez les chiens obèses, le risque de stéatose est significativement accru, jusqu'à trois fois supérieur à un chien au poids normal. La gestion du poids et un régime alimentaire adapté sont essentiels pour le traitement.
Une étude a montré que 75% des chiens obèses souffrant de stéatose hépatique ont un taux de cholestérol élevé.
Reconnaître les signes cliniques
Les signes précoces de maladie hépatique sont souvent subtils, rendant la détection difficile. Une vigilance accrue est donc recommandée.
Symptômes généraux
- Anorexie (perte d'appétit)
- Perte de poids (même une perte de 5% du poids corporel en quelques semaines doit alerter)
- Léthargie et faiblesse marquée
- Déshydratation
Symptômes digestifs
Les troubles digestifs sont fréquemment observés:
- Vomissements chroniques ou occasionnels, parfois avec du sang
- Diarrhée, parfois hémorragique
- Modifications des selles: couleur pâle, consistance anormale, fréquence altérée
- Constipation
Symptômes liés à l'accumulation de toxines
L'incapacité du foie à éliminer les toxines conduit à leur accumulation dans le sang:
- Ictère (jaunisse des muqueuses oculaires, cutanées): coloration jaune des gencives, de la peau et du blanc des yeux. L'accumulation de bilirubine est responsable de cette coloration et indique un problème hépatique sérieux.
- Urines foncées, colorées
- Selles claires, décolorées
Symptômes neurologiques (shunts Porto-Systémiques)
Dans les cas de shunts, l'atteinte cérébrale est possible:
- Changements de comportement (agressivité, anxiété, dépression, troubles cognitifs)
- Tremblements musculaires
- Convulsions
- Ataxie (difficultés de coordination)
Autres manifestations
- Ascite (accumulation de liquide dans l'abdomen, ventre ballonné)
- Œdème (gonflement des membres, particulièrement les pattes postérieures)
- Hémorragies (saignements de nez, gencives qui saignent facilement)
- Augmentation du volume abdominal
Consultation vétérinaire: quand intervenir?
Toute manifestation suspecte doit conduire à une consultation vétérinaire. Un diagnostic précoce est crucial pour un traitement efficace.
| Symptômes | Niveau d'Urgence |
|---|---|
| Ictère, vomissements hémorragiques, léthargie sévère | Urgence absolue |
| Anorexie, perte de poids, selles décolorées | Consultation rapide |
| Léthargie légère, modification mineure de l'appétit | Surveillance attentive |
Diagnostic et options thérapeutiques
Le diagnostic repose sur un examen clinique, des analyses sanguines (bilan hépatique), une échographie abdominale et parfois une biopsie hépatique. Le traitement est individualisé selon la cause et la gravité de la maladie. Il peut impliquer un régime alimentaire adapté, des médicaments pour soulager les symptômes ou une intervention chirurgicale (pour les shunts porto-systémiques, par exemple).
Prévention des maladies hépatiques canines
Une alimentation de qualité, adaptée à l'âge, au poids et à l'activité physique de votre chien, est primordiale. Évitez l'obésité, facteur de risque majeur pour la stéatose hépatique. Un chien obèse de race Labrador Retriever, par exemple, a un risque accru de développer une stéatose hépatique. Une alimentation équilibrée est essentielle pour réduire le risque.
Limitez l'accès aux substances toxiques (médicaments, produits ménagers, plantes toxiques). Certaines plantes, comme le lys, sont particulièrement dangereuses pour les chiens et peuvent entraîner une insuffisance hépatique aiguë. Une vaccination appropriée contre les hépatites virales est également recommandée. Des visites régulières chez le vétérinaire permettent une surveillance attentive et une détection précoce de tout problème.
Un suivi régulier chez le vétérinaire, au moins une fois par an, est conseillé pour les chiens à risque, en particulier les races prédisposées aux shunts porto-systémiques. Un Berger Allemand âgé de 8 ans présentant une fatigue inexpliquée et une légère jaunisse doit être examiné immédiatement.
En résumé, une surveillance attentive du comportement et des habitudes de votre chien, combinée à des visites régulières chez le vétérinaire et une alimentation appropriée, contribueront à la prévention des maladies du foie.
